19 juillet 1840 Circulaire relative aux règlements de la licence et du doctorat ès lettres.
[…] Quant au doctorat, l’institution des agrégés près des facultés des lettres accroîtra le nombre des candidats auxquels le grade de docteur est nécessaire : il importait donc de déterminer des conditions et des formes communes d’examen dans toutes les facultés du royaume. Voici les principales dispositions qui ont été prises à cet égard.
Il a paru convenable de maintenir l’obligation d’écrire en latin une des deux thèses exigées, et de continuer ainsi jusque dans le grade le plus élevé une épreuve latine, comme un témoignage de la solidité des études classiques du candidat. Mais j’ai cru devoir ne pas recueillir dans le règlement nouveau l’article 21 du décret du 17 mars 1808, qui prescrivait de soutenir la thèse latine en latin, article tombé partout en désuétude et qui n’a jamais été appliqué dans la faculté des lettres de Paris. Une telle disposition est plutôt nuisible que favorable aux lettres latines. L’argumentation en latin a été supprimée récemment, avec l’assentiment général, dans les examens et les concours des facultés de droit : elle ne peut pas être exigée ailleurs ; elle est partout fastidieuse pour les juges autant que pour le candidat, sans intérêt pour le public et sans profit pour la science.
L’article déjà cité du décret de 1808 voulait que l’une des deux thèses portât sur la rhétorique et la logique, l’autre sur la littérature ancienne. L’article 35 du statut du 16 février 1810 avait déjà amélioré cette disposition, en substituant la philosophie à la rhétorique et à la logique, et la littérature ancienne et moderne à la seule littérature de l’antiquité. Un inconvénient subsistait encore ; un candidat, voué à un genre d’études spéciales, était condamné à produire des thèses sur des matières souvent étrangères à ses travaux. Par exemple, le jeune philologue était obligé de faire une de ses deux thèses sur la philosophie, le philosophe sur la littérature, et le futur candidat à l’agrégation d’histoire, sur la philosophie et la littérature ancienne et moderne. […] J’estime donc que l’épreuve du doctorat sera fortifiée, et qu’elle attirera des candidats déjà avancés en âge et en possession d’une certaine réputation, lorsque cette épreuve pourra porter sur deux sujets distincts, il est vrai, mais tous deux analogues aux études et à la carrière du candidat. J’espère aussi, que de cette manière, les thèses deviendront de plus en plus des dissertations sérieuses et approfondies, honorables à l’université, utiles à la science.
Les hauts grades universitaires ne doivent être conférés qu’au grand jour, et par-devant l’opinion publique ; c’est dans cette intention qu’il a été décidé que les examens pour le grade de docteur auraient toujours lieu dans la grande salle des actes de la faculté, et qu’ils seraient annoncés au moins cinq jours d’avance.
Enfin, il m’a paru nécessaire, pour soutenir le doctorat et la licence à la hauteur convenable, de faire examiner en conseil royal, avant la délivrance des diplômes, le rapport que MM. Les doyens doivent adresser après chaque examen, et de transmettre aux facultés les observations du conseil. Ces observations qui ne peuvent infirmer la décision de la faculté, auront pour effet de la rendre plus sévère, par le contrôle éclairé qu’elle rencontrera au degré le plus élevé de la juridiction universitaire.