Le niveau à bulle d'air était très répandu déjà au XIXe siècle. Cet instrument est formé d'un tube de verre horizontal fermé à ses deux extrémités, parfois légèrement cintré, et logé dans un étui cylindrique en laiton, ouvert sur le dessus. Ce tube contient de l'alcool, de l'éther ou tout autre liquide très fluide et mobile ne pouvant pas se congeler aux températures courantes. On a rempli le tube en y laissant une bulle d'air qui en occupe constamment la partie la plus élevée. L'étui repose sur une règle usinée de sorte qu'étant placée sur un plan horizontal, la bulle vient se placer à sa partie médiane, entre deux points de repère marqués sur l'appareil. Fixé à une lunette, le niveau sert fréquemment dans les opérations de géodésie.
Lycée Fermat, Toulouse