Inventaire des instruments scientifiques anciens
dans les établissements publics

Métrologie - Mesure

Cathétomètre
Inscription : BARTHELEMY BIANCHI A PARIS 1861.

Laiton tourné, ajusté et verni, H environ 60 cm; lycée Jacques Decour, Paris. Sert à la mesure de très petites distances verticales, par exemple, mesure des ascensions capillaires en hydrostatique. Une lunette réticulée, horizontale et dotée d'un niveau à bulle coulisse avec un vernier le long d'une règle verticale graduée, laquelle, fixée à une colonne, tourne librement elle-même autour de ce support, sur un pied doté de niveaux à bulles. La colonne verticale est traversée suivant son axe par une barre métallique autour de laquelle se fait la rotation. Pour mesurer la distance verticale entre deux points, on installe le cathétomètre à une distance telle que ces deux points puissent être distingués nettement dans la lunette et on règle l'instrument. Ayant pris un repère de départ pour placer le premier point au centre du réticule de la lunette, on déplace celle ci pour y amener le second point. Le jeu du vernier permet une mesure très précise.

Deleuil fils (in Notice historique sur mon établissement et sur les produits que je soumets à l'appréciation du jury international de l'exposition universelle de Londres, 1862) explique que cet instrument était peut-être connu avant Gambey, chez qui il avait travaillé. Gambey l'avait perfectionné en faisant jouer à la colonne le double rôle de boîte de centre et de règle directrice au support de la lunette, et en applicant deux niveaux au pied de l'instrument.