Inventaire des instruments scientifiques anciens
dans les établissements publics

Pyromètre de Wedgwood
Inscription: Pixii, neveu et succr de Dumotiez, Rue du Jardinet N° 2 à Paris
Vers 1820

Laiton verni et argenté, lycée Alain Fournier, Bourges. Dimensions (mm): 160 x 60 X 20 Du nom de Josias Wedgwood, fabricant des porcelaines bleues qui portent son nom, qui le construisit en 1782, cet instrument permet d'apprécier la température des fours réfractaires. Son fonctionnement est fondé sur le retrait qu'éprouve l'argile par l'action de la chaleur (commencement de vitrification). Cet instrument se compose d'une plaque de laiton appelée jauge, sur laquelle sont fixées trois barres légèrement inclinées afin de former deux rainures tronco-pyramidales divisées chacune en 120 parties égales qui se font suite de 0 à 240.

Pour s'en servir, on prend un petit cylindre d'argile préalablement desséché à la chaleur du rouge sombre, et calibré de sorte qu'il entre dans la jauge juste au zéro de l'échelle. Le petit cylindre d'argile est ensuite porté dans un creuset réfractaire que l'on place dans le milieu dont on veut mesurer la température. Lorsqu'il en a pris la température, on le laisse refroidir et on le met à nouveau dans la jauge. Il s'enfonce alors plus ou moins profondément, en vertu du rétrécissement qu'il a subi et qu'il a conservé en se refroidissant.

Voici ce qu'en dit un traité de physique du XIXe (Drion & Fernet): On admet que chaque division du pyromètre de Wedgwood vaut 72,2225°C; 130° Farenheit, ou encore 57,778° Réaumur. Ces indications sont peu raccordables avec
l'échelle thermométrique, quoique suffisantes souvent pour les besoins ordinaires de l'industrie.