Ce système, avec une manivelle que porte l'axe, assure au cylindre un
mouvement de translation horizontal, en même temps qu'une rotation sur lui-même,
lorsqu'on l'actionne. Le cylindre présente à sa surface une petite rainure hélicoïdale
dont le pas est exactement celui de la vis qui le fait avancer. Une pièce de fonte fixée
à la platine entre deux vis-pointeaux, qui lui permettent un mouvement de bascule vers
l'avant, porte, fixée par trois vis, une embouchure en métal nickelé. Cet ensemble
forme la "tête de lecture-gravure", avec, au fond de l'embouchure, une membrane
métallique sertie de caoutchouc, et enserrée au moyen des trois vis. De l'autre côté
de la "tête", une lame d'acier portant une pointe de même métal, repose
contre la membrane, la pointe dirigée vers le cylindre. Enfin, une vis moletée traverse
la pièce support et repose contre une butée fixée sur la platine, de façon à
permettre un réglage micrométrique de l'approche de la "tête", et par suite
de la pointe, vers le cylindre.
Pour reproduire l'expérience d'Edison, on colle autour du cylindre une feuille d'étain.
On abaisse le couteau sur lequel repose le pas de vis, afin de libérer celui-ci et de
décaler le cylindre vers la droite, puis on replace le couteau dans sa position initiale.
On abaisse la tête de lecture-gravure vers le cylindre, et on règle la pression de la
pointe sur l'étain, à l'aide de la vis à godrons, de façon à ce que la pointe
emboutisse un peu l'étain au fond du sillon, lors de la rotation du cylindre. Alors, en
animant la manivelle à un rythme aussi régulier que possible, on applique la bouche
contre le pavillon de l'embouchure, et on prononce des mots en parlant très fort. Un
second passage du cylindre ainsi enregistré devant la même pointe, suffit à reproduire
la séquence enregistrée, que l'on reconnaît bien. On ne peut faire que quelques
auditions d'un tel enregistrement, la pointe détériorant assez vite le sillon d'étain.
Il fallut attendre les années 1887-1889 pour obtenir des enregistrements sonores
durables, sous forme de cylindres de cire. C'est pourquoi il n'existe aujourd'hui aucun enregistrement de la période
1878-1887.
