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HELIOSTAT DE SILBERMANN
En photo : exemplaire du lycée Jacques Decour:
Inscription extérieure: J. T. SILBERMANN INVTR SOLEIL
FECIT A PARIS N° 24.
Inscription sur le mouvement d'horlogerie:
PAUL GARNIER HER DU ROI PARIS.
Laiton tourné, ajusté, guilloché, verni; acier poli (miroir);
laiton argenté et verni (cadrans). Hauteur environ 35 cm.
Entre 1844 et 1849.
Cet instrument servait en laboratoire de physique pour projeter, au moyen d'un miroir, les rayons du Soleil sur un point fixe, malgré le mouvement apparent de cet astre. De la sorte on obtenait une source lumineuse solaire stable, afin de reproduire la plupart des expériences classiques: eclairage d'un microscope, etudes de polarisation, de spectroscopie, etc. L'héliostat de Silbermann se compose essentiellement d'un pied triangulaire muni de vis calantes, d'une horloge et d'un miroir.
Exemplaire du lycée Jacques Decour
Autour d'un axe passant par le centre du pied, tourne un disque horizontal, qui porte un niveau à bulle d'air, ainsi que les deux supports verticaux de l'horloge et du miroir. On peut fixer le disque dans une position quelconque grâce à une vis de pression située au dessous du rayon qui porte l'un des pieds. Une fois calée, l'horloge peut pivoter autour d'une ligne toujours horizontale, et communique un mouvement de rotation sur lui-même à l'axe de l'héliostat et à ses accessoires. Sur le couvercle supérieur de l'horloge se meuvent deux aiguilles sur deux cadrans, indiquant minutes et secondes. Un index mobile dans une coulisse permet de régler l'avance et le retard. Un bouton situé au dessus d'un des cadrans sert à arrêter l'horloge ou à la mettre en action.
L'axe de l'héliostat se meut dans une double enveloppe cylindrique, fait un tour en 24 heures, portant à son sommet une boîte cubique dotée d'une pointe qui, entraînée dans la rotation de l'ensemble, marque l'heure vraie sur un petit cadran fixe divisé en 24 parties égales. Au travers de la boîte cubique se meut l'arc de déclinaison, qui est divisé en jours et mois, ainsi qu'en degrés. L'enveloppe extérieure de l'axe de l'héliostat porte une seconde boîte cubique que traverse, en coulissant, l'arc de réflexion, plus grand que le premier. Chacun des deux arcs porte à une extrémité une fourchette. Les deux fourchettes sont jointes et portent le miroir en leurs deux points de jonction, selon une médiatrice de celui-ci, et lui confèrent un mouvement calculé.
Les divers réglages et accessoires de cet appareil doivent permettre à l'opérateur d'orienter l'appareil selon l'axe du monde, en tenant compte de l'angle de la latitude du lieu, de la déclinaison du jour, (donnée par l'annuaire du bureau des longitudes), de l'heure vraie, et ce sans avoir recours au chronomètre.
Pour mettre l'instrument en opération au laboratoire du lycée Jacques Decour, on le placait sur une corniche ménagée à cet effet en exposition sud, au bord d'une fenêtre. Le rayon réfléchi traversait la fenêtre, le couloir, puis arrivait en salle de manipulation, à travers une ouverture maçonnée, aujourd'hui rebouchée.
